La dernière des Wilberforce

Une presqu’île, deux familles, une fête. Et des morts qu’on croyait enterrés. Un grand roman de Julia Kerninon.

La presqu’île est toujours d’une beauté poignante lorsque Waldo y revient, dix ans après. Sa mère, Diane Schnabel, écrivaine célèbre, a organisé une fête ce samedi d’été, dans la maison qu’elle a achetée après le succès de son premier livre. Autrefois, les fêtes se tenaient à l’hôtel Wilberforce, au temps des étés heureux où la famille Schnabel y séjournait pendant deux mois.

Ils étaient quatre enfants du même âge. Les filles Wilberforce, Annabel et Olivia, régnaient sur la presqu’île, et dans leur sillage, Adam et Waldo vivaient des heures insouciantes entre dunes et baignades. Puis ils ont grandi. Les « jumeaux cosmiques » sont devenus adolescents : Annabel, de plus en plus frénétique ; Adam, enfermé dans son silence. Jusqu’au drame : l’une retrouvée noyée, l’autre suicidé.

Dix ans ont passé. Diane réunit aujourd’hui, le temps d’une fête fastueuse, les habitants de l’île et les protagonistes de cette tragédie : Max, le père des garçons, Eva, la mère des filles et ancienne amie de Diane, ainsi que Naomi, la cadette. Sous le soleil et les parfums de sel et de pins, le passé semble ressurgir. Mais à la nuit tombée, la fête devient le théâtre de révélations, où chacun doit affronter ce qu’il a fait, tu ou refusé de voir.

Dans ce septième roman, Julia Kerninon déploie une ample fresque sur vingt ans et une galerie de personnages d’une grande densité. Elle fait le choix fort de tenir les violences sexuelles hors champ, en travaillant les silences, les indices et les regards. Une écriture subtile, portée par une polyphonie maîtrisée, jusqu’au dénouement final.