La route des Indes

Dans l’Amsterdam du XVIIe siècle, Eva Ment, fille d’un marchand de tissus, rencontre au cours d’une soirée organisée par le patriciat amstellodamois le gouverneur général de Batavia Jan Pieterszoon Coen. Elle n’a que dix-huit ans, lui en a trente-sept et, après avoir parcouru le monde avec la Compagnie des Indes orientales, il est de retour dans l’espoir de trouver une épouse. Eva et Jan se reconnaissent l’un en l’autre et décident bientôt de se marier, avant de prendre route vers l’est, en direction de Batavia, en compagnie de leur premier enfant nouveau-né et de quelques membres de la famille d’Eva. Le voyage éprouvant et tempétueux de sept mois qui s’annonce, ainsi que les trois ans de vie à venir à Batavia ne seront pour Eva que malheur et solitude. Lorsqu’elle rentre à Amsterdam en 1630, elle est une tout autre femme : sans mari, orpheline de mère et elle-même mère endeuillée, elle doit réapprendre à vivre.
Simone van der Vlugt revient de façon magistrale sur un pan décisif de l’histoire commerciale et coloniale des Pays-Bas durant le Siècle d’or : la conquête des Indes orientales. Dans un récit très documenté, elle décrit sans ambages la vie fastueuse des élites d’Amsterdam éprises des récits de voyage, les violences à l’encontre des autochtones, et donne à lire des personnages ambivalents. Comment Eva réussira-t-elle à concilier l’image de son époux clairvoyant, intelligent et grand esprit avec celle de fin stratège de guerre, cruel à l’occasion et autoritaire qu’elle découvre à Batavia ?
La route des Indes dresse le portrait d’une jeune femme moderne, éprise de justice et de liberté, qui, en s’indignant contre l’esclavage et la condition des femmes à son époque, tente de se faire une place dans un monde d’hommes.